Le Forez est une entité historique et géographique située à l extrémité orientale du Massif central et qui correspond globalement au département de la Loire. Il est formé d une plaine traversée du sud au nord par un fleuve et d une moyenne montagne. Les relations entre les hommes et ces différents secteurs géographiques ont été abordées sur la très longue durée par une approche multiscalaire du territoire. La carte archéologique du département a été complétée par les données récentes issues de l archéologie préventive ainsi que par celles relatives aux périodes délaissées jusque là (la Préhistoire et une partie de la Protohistoire). Pour les plus petites fenêtres d étude, un échantillon territorial, un transect et un secteur privilégié, la recherche bibliographique a été renforcée par des prospections pédestres. Ces travaux, complétés par l analyse de l abondant mobilier lithique et céramique qu ils ont fourni, permettent de proposer une histoire du peuplement ligérien. Ils fournissent aussi une image de la gestion du territoire au fil des siècles et des influences culturelles qu ont reçues les populations foréziennes. Deux faits principaux ressortent de cette étude. Le premier est le rôle primordial qu a joué le fleuve dans toute implantation humaine. Ce n est que lors des phases les plus intensives du peuplement que l habitat s écarte des rives du fleuve pour gagner le piémont et l étage collinéen de la moyenne montagne. Le second montre les contacts privilégiés que le Forez a toujours entretenu avec les régions se trouvant au nord-est de son territoire. C est le cours du fleuve qui a servi de fil directeur pour l implantation humaine durant plus de 400 siècles.