L'Afrique est la terre d'origine du rameau humain et l'Ethiopie est fameuse pour l'abondance en certains de ses fossiles. Voici que, depuis 2006, s'ajoute à cet ensemble le plus ancien fossile d'enfant, presque complet, jamais exhumé. Comment a-t-il été découvert et qu'enseigne son étude ?
Mot(s) clés libre(s) : Australopithèque, Lucy, Evolution

Les magnifiques mammouths laineux (Mammuthus primigenius) si bien adaptés au froid des périodes glaciaires quaternaires pléistocènes, avec leur fourrure constituée de trois couches isolantes et leur graisse épaisse, sont des pachydermes dérivés d’ancêtres africains dont les descendants ont fini par conquérir l’Eurasie et le continent américain avant de s’éteindre, presque tous, vers -10 000 ans. Le séquençage complet de leur ADN mitochondrial réalisé, celui à moitié réalisé de leur ADN nucléaire commence à éclairer d’un jour nouveau leur histoire évolutive. En viendra-t-on, un jour, à vouloir les ressusciter ?
Mot(s) clés libre(s) : Séquençage, Génome, Mammouth

La trisomie 21 ou syndrome de Down, anciennement dénommé mongolisme, affecte chez les humains une naissance sur 700. Elle se manifeste de façon plus ou moins sévère mais comporte toujours les caractéristiques suivantes : anomalies du développement crâno-facial et retard mental. Des études menées récemment chez la souris apportent des informations nouvelles sur son déterminisme.
Mot(s) clés libre(s) : Trisomie, Chromosome, Gène, Génétique

Si de nos jours seule l'espèce Homo sapiens est présente sur Terre, les études paléoanthropologiques montrent que plusieurs espèces du genre Homo ont existé par le passé, et sur des périodes de temps qui parfois se recouvrent. Ainsi, l'Homme de Néanderthal (Homo neanderthalensis) a vécu de -200 000 ans B.P. à -30 000 ans B.P. environ (B.P. : "before present", age par rapport à nos jours); dans le même temps, l'Homme moderne (Homo sapiens) est apparu il y a probablement environ 130 000 ans (Les premiers Homo sapiens sont couramment nommés "Hommes de Cro-Magnon"). De ce fait, ces deux types d'Homme ont coexisté pendant près de 100 000 ans. De nombreuses questions se posent donc quant aux relations précises entre l'Homme de Néanderthal et l'Homme de Cro-Magnon.
Mot(s) clés libre(s) : ADN, Mitochondrie, Homo

Pour soigner les maladies génétiques, de grands espoirs ont été placés au cours de la décennie précédente dans la thérapie génique - c'est à dire dans l'apport direct de gènes non mutés aux cellules qui n'en possèdent que des exemplaires mutés. Mais à ce jour, il n'y a que pour la maladie des enfants-bulle que cette technique s'est montrée efficace. Du moins jusqu'à une époque récente où des problèmes graves sont apparus, qui ont conduit à interrompre son utilisation. Cependant, une voie d'action tout à fait nouvelle vient de commencer à être expérimentée, qui dégage à nouveau l'horizon de la thérapie génique.
Mot(s) clés libre(s) : Thérapeutique, Enfants-bulle

Mais tout un nouveau monde de petits ARN non codant (ARNnc) a été découvert depuis la fin des années 90. Il comprend notamment deux nouvelles classes de petits ARNs : les microARN (ARNmi) et les petits ARN interférents (ARNsi: small interfering RNA) qui remplissent de nombreuses fonctions, en particulier celle de l'inhibition post-transcriptionnelle des gènes.
Mot(s) clés libre(s) : ARN, Biologie moléculaire

Contrairement aux autres chromosomes, dits autosomes, dont chaque paire est formée de chromosomes homologues et de même taille, les chromosomes sexuels sont souvent de taille différente : par exemple un grand X et un petit compagnon Y chez l'Homme, comme chez beaucoup de Mammifères.
Mot(s) clés libre(s) : Chromosomes, séquençage, phyllogénèse

La transcription est le processus de copie du matériel génétique (ADN ou ARN) en ARN. Chez les procaryotes une seule ARN polymérase-ADN dépendante effectue la transcription pour tous les types d'ARN, tandis que chez les eucaryotes, trois ARN polymérases (ARNpol) interviennent : l'ARNpol I ou A pour les ARN ribosomiques transcrits dans le nucléole (28S, 18S et 5,8S), l'ARNpol II ou B pour les ARNm, et l'ARNpol III ou C pour les petits ARN (ARNt, ARNr 5S, ARNsn). Pour certains virus à ARN enfin, l'ARN est transcrit par une ARNpol-ARN dépendante appelée aussi réplicase.
Mot(s) clés libre(s) : Transcription, ARN

Est-il possible d'identifier des gènes qui influencent le comportement animal ? Le doute est légitime : les gènes sont si nombreux à interagir entre eux que l'étude d'un seul gène pourrait bien ne rien apprendre de significatif sur un comportement. Ils interagissent avec leur environnement, et le débat nature/culture pourraient remplir des encyclopédies entières. Pourtant, un élément de réponse a été apporté à cette question par l'étude de certains comportements innés peu influençables par l'environnement, et par les techniques actuelles de séquençage des gènes qui offrent tous les moyens d'en comprendre l'expression. Il sera donc ici question de transcription de gènes et de sa mise en relation avec deux comportements innés, l'un chez les campagnols, l'autre chez la drosophile.
Mot(s) clés libre(s) : Comportement, Gènes, Sexe

Chez la plupart des Mammifères, les chromosomes sexuels des mâles, XY, sont très peu homologues (voir Fig 1) contrairement à ceux des femelles, XX. L'abscence d'un second X chez les mâles les désavantage-t-ils vis à vis des femelles dans le cas où leur seul X serait déficient pour un ou plusieurs gènes ? Non, car les cellules des femelles fonctionnent aussi avec un X unique, l'autre X étant inactivé. Quelles sont les signatures de cette inactivation et quel en est le mécanisme ? Notons d'emblée que l'inactivation du chromosome X a été, jusqu'ici, bien plus étudiée chez les Mammifères placentaires (euthériens) que chez les Mammifères marsupiaux (métathériens) ou les Mammifères pondeurs d'oeufs (protothériens).
Mot(s) clés libre(s) : Chromosomes, séquençage, phyllogénèse