L'obésité est une pathologie qui progresse et dont l'origine est multifactorielle, avec une part génétique qui est de mieux en mieux connue. L'aspect héréditaire a été confirmé par l'observation de jumeaux, qui bien qu'élevés séparément, développaient une obésité avec des caractéristiques se rapprochant plus de leurs parents biologiques que de leurs parents adoptifs. Dans les études chez l'animal, on a montré que certaines protéines, dont la production est génétiquement programmée, sont capables de réguler la prise alimentaire et les dépenses énergétiques. C'est le cas du gène Ob (obèse) et de sa protéine, la leptine. Toute anomalie de la leptine, de ses récepteurs ou des glandes qu'elle stimule, va entraîner des troubles du comportement alimentaire. Si l'identification précise de tous les gènes responsables de l'obésité n'est pas encore d'actualité, les études, réalisées à travers le monde, retrouvent toutes la même partie du génome impliquée dans le surpoids. Toutefois, il faut garder à l'esprit que chaque gène pris individuellement a peu de retentissement sur le poids. C'est souvent en présence de certains facteurs environnementaux que peut apparaître l'obésité. Enfin, l'obésité peut faire partie d'un ensemble de signes qui accompagnent certaines maladies rares et graves.
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