Chaque année, environ 17 millions d'individus décèdent de maladies infectieuses dans le monde. Neuf fois sur dix il s'agit d'individus vivant dans des pays en voie de développement. Ainsi, au-delà des effets de mode et des concepts médiatiques l'émergence et la réémergence des maladies infectieuses sont réelles dans le monde industrialisé comme dans le tiers-monde. En fait, le progrès comme le sous-développement portent en eux le risque d'émergence de nouveaux pathogènes ou de réémergence d'anciens sous des formes modifiées, en particulier résistantes aux agents anti-infectieux. L'optimisme inconscient affiché il y a vingt ans devant les progrès acquis en santé publique grâce à l'application des mesures d'hygiène dérivées des théories pasteuriennes, à la découverte des antibiotiques et des vaccins et au contrôle des vecteurs, a fait place à un pessimisme sans doute tout aussi excessif, mais certainement moins porteur de risques d'erreurs fatales. Il est temps de mettre en place une approche intégrée et cohérente visant à la prévision, la reconnaissance, la surveillance, la compréhension, le traitement, la prévention, en un mot, la maîtrise des maladies infectieuses.
Mot(s) clés libre(s) : hygiène, infection, micro-organisme, microbe, mutation, pathologie, plasticité génétique, résistance, santé, vaccination, virus