Comment déterminer le nombre de pages d’un livre sans les compter une à une, sans même les toucher, et cela en un temps très court ? C’est à ce genre de questions (mais à bien d’autres aussi) qu’Emmanuel Abraham est capable de répondre. Le sujet qu’il étudie concerne les interactions matière-rayonnement. Il utilise des lasers puissants, à impulsions ultracourtes, de l’échelle des femtosecondes, une femtoseconde équivalent à un millionième de milliardième de seconde !… Ce type de laser, au contact de graphite, génère des ondes téra Hertz que l’on peut visualiser sur un écran. Cette onde révèle un maximum dans son tracé qui apparait à un temps précis. Si ensuite l’on interpose sur le trajet de l’onde un obstacle tel qu’un assemblage de feuilles de papiers comme celles composant un livre, on observe alors que le maximum de l’onde est décalé dans le temps ; ce décalage est proportionnel au nombre de feuilles de papier. Bien étalonné, on peut alors en déduire le nombre exact de feuilles, ou de pages d’un livre. Simple, non ? Emmanuel Abraham est Professeur à l'Université de Bordeaux et développe ses recherches dans l'équipe Photonique et MAtériaux du Laboratoire Ondes et Matière d'Aquitaine Site du LOMA Ce document a été réalisé dans la cadre de « Physique des objets du quotidien », un MOOC coordonné par Ulysse Delabre, Maître de Conférences en physique à l'Université de Bordeaux, et développé par la Mission d’Appui à la Pédagogie et à l’Innovation (MAPI) de l'Université de Bordeaux
Mot(s) clés libre(s) : laser femtoseconde, onde terahertz