Conférence de l'Institut d'astrophysique de Paris (IAP) présentée par James Lequeux (astronome émérite à l'Observatoire de Paris), le 6 janvier 2015 à l'IAP.L'Observatoire de Paris au 19e siècle a été dominé par deux fortes personnalités, aussi différentes que possible : François Arago de 1810 à 1853, et Urbain Le Verrier de 1854 à 1877. Très ouvert, Arago a fait de l'Observatoire un centre de la physique, et créé l'astrophysique : ses travaux personnels, un peu oubliés, méritent d'être réhabilités. Il a cependant laissé se dégrader l'institution en raison d'un certain népotisme, de ses nombreuses autres occupations, politiques notamment, et aussi parce qu'il était sous la coupe du Bureau des longitudes. Le Verrier, scientifique éminent mais solitaire, l'a remontée efficacement, mais ses méthodes dictatoriales ont conduit à sa révocation en 1870 (il a été réintégré trois ans après !). L'astrophysique naissante a périclité sous son règne et a eu bien des difficultés à se développer après sa mort. C'est contraint et forcé que Le Verrier a engagé Foucault comme physicien de l'Observatoire. Foucault y a créé le télescope moderne à la fin des années 1850, et y a fait sa magnifique mesure de la vitesse de la lumière en 1862 : c'est de cela, en plus des travaux personnels de Le Verrier, dont se souvient l'histoire.
Mot(s) clés libre(s) : système solaire, astrophysique, polarisation, histoire des sciences et techniques, télescopes, planètes, astronomie, Histoire de l'Observatoire de Paris

François Arago a été l'une des grande figure de la vie scientifique et politique de la première moitiée du XIXème siècle. L'observatoire de Paris a été le centre de ces activités: directeur des observations en 1834 puis directeur en 1843. Cette exposition virtuelle retrace son parcours divers des sciences à la politique.
Mot(s) clés libre(s) : Arago, observatoire de Paris, cours d'astronomie populaire, bureau des longitudes, mesure de la méridienne

Paris, 1840 : Hippolyte Fizeau et Léon Foucault, étudiants à la Faculté de médecine ont une passion pour la physique. François Arago, Directeur de l'Observatoire de Paris, va leur confier un important travail : la lumière est-elle de nature corpusculaire ou ondulatoire ! Dans la lignée de Galilée, Römer et Bradley, Fizeau réalise en 1849 la première mesure purement terrestre de la vitesse de la lumière. En 1861, Urbain Le Verrier nouveau Directeur de l'Observatoire commande à Foucault une mesure d’une précision jusque là inégalée. Avec l’aide des plus grands artisans de l’époque, Foucault relèvera ce défi en 1862. La vitesse de la lumière devient désormais un outil de choix pour la mesure des distances astronomiques
Mot(s) clés libre(s) : vitesse de la lumière, miroir tournant, Léon Foucault, Observatoire de Paris, Hyppolyte Fizeau, Römer, François Arago, Urbain Le Verrier, Froment, Cavaillé-Coll,, roue dentée Galilée

Séquence qui montre des étudiants de la Faculté des Sciences d’Orsay mesurant la vitesse de la lumière selon la méthode du miroir tournant de Léon Foucault. Tout d'abord ils installent l'expérience, puis ils font des mesures et enfin leurs résultats sont interprétés.Séquence intégrée dans les bonus d'un film historique " Les magiciens de la lumière"(60 min) qui relate les mesures de la vitesse de la lumière de Galilée à Léon Foucault, notamment sa célèbre  mesure de 1862, reproduite dans la séquence présentée.
Mot(s) clés libre(s) : vitesse de la lumière, miroir tournant, Léon Foucault, Observatoire de Paris, Hyppolyte Fizeau, Römer, François Arago, Urbain Le Verrier, Froment, Cavaillé-Coll,